Человеку некурящему или заядлому курильщик сигарет, сигара представляется просто толстой коричневой сигаретой. Уинстон Черчилль, взмахивающий сигарой, - вот шаблонный образец, связанный с курением сигар. Однако не все так просто. В первую очередь потому, что сигара и сигарета, хотя и являются обе источниками табачного дыма, представляют собой, как говорят в Одессе, две большие разницы. Во-первых, потому, что курение сигар - это наслаждение ароматом, курение сигарет - насыщение организма никотином. Во-вторых, сигарета - это бумажный цилиндрик, набитый табачной крошкой. Сигара - это скрутка из листьев табака. Что называется, почувствуйте разницу.

Восточная нега и роскошь - мягкие, разноцветные подушки, пышные ковры, танцующие гурии, едва прикрытые полупрозрачными сверкающими тканями, и… кальян. Да-да, кальян - непременная принадлежность изысканного времяпровождения в восточном стиле. Курение кальяна - это определенного рода искусство. Искусство расслабляющего отдыха, искусство наслаждения. Курение кальяна требует соблюдения определенных правил «кальянного этикета», но в гораздо большей степени - соответствующего настроения. Это более философия, чем просто насыщение организма никотином.

Окончены дела, остались в глубине дня разочарования, успехи, неудачи, моменты счастья. Есть только он - коньяк и она - сигара. Им суждено встретится. Слиться. Доставить наслаждение, замечтаться, унести и встряхнуть. Счастье быть курильщиком - это не мятая пачка белых палочек, именуемых в народе сигаретами. Вдыхать дым можно лишь тех листьев, которые были собраны и скручены вручную, на далеких плантациях узловатыми темными руками… Сигара, господа, и пусть весь мир замрет.

Если взять в руки сигару и рассмотреть ее, то может показаться, что это однородное изделие: плотно спрессованные листья табака, приятные на ощупь, издающие «вкусный» аромат. На самом деле, это не так. Сигара сложна по исполнению и состоит из трех важных компонентов. А ее вкус и качество зависят от правильной компоновки составляющих и от мастерства скрутчика. Стоит лишь на чуть-чуть отойти от принятой технологии изготовления, и полученное изделие можно выкидывать: сигара не терпит пренебрежения и «самодеятельности».

1994-й год стал началом «золотой эры» доминиканской сигарной промышленности. Тогда сигары ручной скрутки из этой республики вышли на первое место в мире по экспорту. За год было поставлено 90 миллионов сигар против 55 миллионов кубинских. Достижение тем более удивительное, что до 60-х годов прошлого века об экспорте на Доминикане даже и не заикались. На первый взгляд, это достаточно странно. Ведь Куба и Доминикана (государство, занимающее большую часть острова Гаити) - географические соседи по Карибскому бассейну, климатические условия на обоих островах практически идентичные, традиции возделывания табака одинаково уходят в доколумбовую эпоху.

Традиции табакокурения без малого две тысячи лет. Когда-то все начиналось с религиозных обрядов у индейцев Центральной Америки. Причем, они не только курили табак, но и нюхали его, используя тонкие тростниковые Y-образные трубочки, которые засовывали в нос раздвоенным концом. Эти нехитрые приспособления назывались «тобака», что и послужило впоследствии названием для соответствующего растения. Как поется в одной забавной песенке «Колумб ни в чем не виноват». Действительно, великий путешественник привез табак в Европу, но курить никого не заставлял.

Правильно обрезать сигару - это настоящее искусство. Срез должен напоминать работу хирурга: выверенность движений, идеальный глазомер. Торпеда обрезается не по самому кончика, а чуть подальше. Сигары с круглой шапочкой - точно по ее контурам. Затем следует раскурить сигару. Она должна загореться равномерно и, ни в коем случае, не закоптиться. Для этого следует зажигать в верхней части пламени, держа сигару под углом в 90 градусов и вращая в одну сторону. Принято выкуривать ее до конца, пока пламя не начнет подбираться к пальцам. Сигары не тушат, их оставляют догорать.

Кубинские сигары - лучшие в мире. Так было, есть и будет. Это данность, которая неподвластна никаким условностям. Так уж получилось, что кубинская земля словно создана для выращивания непревзойденного табака, а местные мастера обладают уникальными знаниями, которые держат в секрете и передают по наследству. Как бы ни старались доминиканцы и мексиканцы, какие бы совершенные технологии не применяли, их самый лучший продукт значительно уступает средненьким кубинским сигарам, изготовленным дедовским способом.

Сигареты «Ява» - легендарный брэнд советской эпохи. Первая марка стандарта King Size, выпущенная с фильтром. Своеобразный атрибут принадлежности к столичной жизни. Показатель определенного, вполне приемлемого качества. Загадочное название, стимулирующее зарыться в географические карты и найти в Индийском океане центральный остров Индонезии.

В переводе с латыни humidus означает «влажный». В названии отражено предназначение хьюмидора - поддержание уровня влажности, необходимого для хранения сигар без потери качества. Как правило, хьюмидор представляет собой деревянный ящичек, плотно закрывающийся, но не герметичный. Настоящие знатоки сигар утверждают, что качественные хьюмидоры могут быть выполнены только из испанского кедра, остальной материал придает посторонний привкус или не соответствует условиям хранения.

Курение трубки - признак респектабельности и наслаждения жизни. Этому процессу чужды сиюминутные порывы, каждое касание загубника выверено и напоминает скорее торжественный ритуал, чем банальное втягивание дыма. Кроме того, трубка - это неотъемлемый элемент имиджа, оттеняющий в личности человека такие качества, как созерцательность, основательность, надежность.

Курить можно по-разному. Можно затягиваться тонкой папироской, уподобившись героям любимых советских фильмов. Или томно потягивать сигарету в элегантном мундштуке... Сигары, сигариллы, трубки - выбор есть. А что вы скажете о кальяне?